Peter Verhelst

Peter Verhelst is dichter, romanschrijver, toneelauteur, theatermaker, performer…Zijn roman Tongkat (1999) werd bekroond met de Gouden Uil, ook met de Jonge Gouden Uil én met de Driejaarlijkse Vlaamse Cultuurprijs Literatuur. Andere bekende titels zijn Verhemelte (gedichten, 1996), De kleurenvanger (roman, 1996), Memoires van een Luipaard (novelle, 2001), Alaska (gedichten, 2003), Zwerm (literair epos, 2005) en Nieuwe Sterrebeelden (gedichten, 2008, bekroond met o.m. de Herman de Coninckprijs en de Jan Campertprijs). In 2008 verscheen ook zijn eerste kinderboek, Het geheim van de keel van de nachtegaal, met illustraties van Carill Cneut, in 2009 bekroond met de Gouden Uil voor Jeugdliteratuur..

Peter Verhelst hanteert een zeer zinnelijke, lichamelijke taal. Een mooi voorbeeld hiervan is de vaak geciteerde openingszin van Memoires van een luipaard: "Je buigt je voorover en je legt de vingertoppen op die woorden. Van links naar rechts. Traag blijf je die zin strelen tot de pels begint te knetteren."

Die verregaande tastbaarheid van de taal komt ook bijzonder goed tot uiting in zijn theaterwerk, waar acteurs zijn woorden haast letterlijk belichamen. Woord en vlees worden één, wat soms tot harmonie maar even vaak tot destructie leidt.

Sinds 2006 is Peter als regisseur aan NTGent verbonden. Voor het theatergezelschap maakte hij een bewerking van Edward II (naar Marlowe), vertaalde hij Krapps Laatste Band (Beckett) en werkte hij met Sanne van Rijn, Lisbeth Gruwez, Dirk Braeckman (fotograaf), Kristof Van Boven en Milla Koistinen aan Origine, Chemisch Insect – De aankomst van de treinen en Hangende tuinen. Dit mondde uit in de voorstelling Utopia GmbH, geïnspireerd op Euripides’ Bacchanten. In 2008 bracht hij met componist Dominique Pauwels, trombonist Roel Smedts en acteur/danser Kristof van Boven de monoloog Lex. Die was  geïnspireerd op de Macedonische veldheer en godkoning Alexander de Grote. In 2010 creëerde Peter Julius Caesar. Hij schreef de tekst en maakte samen met Aus Greidanus Jr. (Caesar), Kristof Van Boven (Brutus) en Paul Slangen (TrouwEerenVolk) een voorstelling over Julius Caesar, de man die door zijn welsprekendheid de stem werd van de onderdrukten. 

In mei 2011 ging Nero in première. Dit stuk is een monoloog waarin Wim Opbrouck de rol speelt van keizer Nero, een jongen met een wreedaardige levensdroom.