Het leven een droom

In nauwe samenwerking met de Gentse componist-muzikant Peter Vermeersch en een groot deel van het NTGent-acteursensemble brengt Johan Simons een eigentijdse versie van Het leven een droom van Calderón de la Barca, een van de meesterwerken uit de Spaanse barok. Deze nieuwe productie ging in première tijdens de RuhrTriennale 2006, waar Johan Simons eerder al het gesmaakte Sentimenti presenteerde, en brengt het verhaal van een koning die de waarheid in pacht meent te hebben en met die waarheid zijn eigen bloed dreigt te corrumperen. Koning Basilio leest in de sterren dat zijn enige zoon, Segismondo, de belichaming is van het kwaad. Daarom wordt Segismondo van bij zijn geboorte gevangen gehouden. Maar Basilio twijfelt. Hij beslist de proef op de som te nemen: Segismondo wordt ingelicht over zijn ware afkomst en krijgt voor de duur van één dag de kans om te bewijzen dat hij zijn eigen lot teniet kan doen. Eenmaal in vrijheid bevestigt Segismondo ten volle de angsten van zijn vader; hij begaat een moord en wordt voorgoed opgesloten. Middels een verdovingsmiddel overtuigt Basilio zijn zoon ervan dat die ene vrije dag aan het hof slechts een droom was. Zo wordt Segismondo opgezadeld met een onontwarbare en existentiële vraag over wat schijn is, en wat waarheid. Wanneer het leger in opstand komt en Segismondo als rechtmatige troonopvolger eist, komt hij tot een lucide inzicht. Of het nu waarheid of droom is, het leven moet worden geleefd, het geluk beleefd, de macht gegrepen. Segismondo overwint zijn vader, maar blijft gekweld door de vraag wat waar is en wat vals. Hij komt tot het besluit dat alles relatief is, zelfs zijn eigen koningsschap. Segismondo bereikt een toestand van geestelijke onthechting die hem als een verlicht despoot in staat stelt zijn leiderschap in het teken van rechtvaardigheid, liefde en vredelievendheid te plaatsen. In Het leven een droom is niets wat het lijkt. Met deze tekst als uitgangspunt peilt Johan Simons naar de gevolgen van een machtsretoriek van goed versus kwaad. Kan het kwaad worden onderdrukt en zo ja, op basis van welke criteria? Wat is de houdbaarheid van die criteria? Is het niet zo dat we het kwaad nodig hebben om ons eigen geluk te vrijwaren? En hoe zeker kunnen we zijn van dat geluk?
Première 25 augustus 2006 in Maschinenhalle Gladbeck, 4 oktober 2006 in NTGent schouwburg