Firestarter

Met Firestarter creërden Barbara Raes, artistiek leider bij NTGent, en de Nederlandse theatermaker Alexandra Broeder een gloednieuw ritueel voor jongeren op de rand van de puberteit, voor de stad en voor de samenleving.

Firestarter, geënt op de vergeten kracht van vuur en een project op het snijpunt van kunst en zorg, opende eind 2025 het nieuwe seizoen van stadstheater NTGent. Rondom een groot(s) vuur in het midden van de stad verzamelden toen meer dan duizend mensen. Allemaal kregen ze de vraag mee: Wat brandt er in jou?

De avond in het Gentse Coyendanspark illustreerde perfect de bedoeling van Firestarter. Centraal rond het vuur stond een groep kinderen aan de vooravond van hun puberteit. Zij doorliepen in de maanden voordien een langdurig (en veeleer onzichtbaar) traject samen met kunstenaars. Het ritueel hielp hen om de belangrijke transitie van kind naar (jong)volwassene te volmaken door verbinding - met zichzelf, met elkaar en met een grote groep mensen-, hen zelfvertrouwen te geven, en hen in contact te brengen met de spirituele kracht van het vuur en andere symbolen.

De kinderen maken deel uit van generatie Alfa en hebben de tijd vóór de nieuwe technologieën niet meer gekend. "Ik ben ervan overtuigd dat het net voor hen belangrijk is om levende, live verbindingen te kunnen maken, om te voelen dat ze deel uitmaken van een gemeenschap, los van alle beeldschermen", zegt Barbara Raes. 

Rond het vuur stonden ook tientallen deelnemers aan de trajecten die liepen in de stad, parallel met dat van de jongeren. Met de hulp van NTGent werkten sociale kunstenorganisaties, en organisaties uit de welzijnssector, de jeugdhulp en het buurtwerk, in de weken voor het vuurritueel met hun participanten rond het thema van een nieuw begin. Dat nieuwe begin kwamen ze mee met de jongeren en het grote publiek bestendigen tijdens Firestarter, op de tonen van livemuziek van An Pierlé en BOX. 

Firestarter past binnen de artistieke pratkijk van Barbara Raes die voor haar aanstelling bij NTGent in haar privépraktijk Beyond the Spoken al onderzocht hoe kunst, rituelen en zorg elkaar kunnen versterken. Raes is ervan overtuigd dat we in onze moderne, vaak gefragmenteerde samenleving een grote nood hebben aan betekenisvolle rituelen die zingeving en troost bieden. Wat vroeger collectief werd opgevangen, moet nu steeds vaker individueel verwerkt worden. Het gevolg is een leegte waarin kantelpunten in ons leven wel intens gevoeld worden, maar zelden nog samen gedragen.

Lees hier het interview met makers Barbara Raes en Alexandra Broeder waarin ze dieper ingaan op:

🔥De verbindende, ecologische en spirituele kracht van het vuur.
🔥De dramaturgie van het vuurritueel.
🔥De drie fasen van elk ritueel: separatie, transformatie en reïntegratie.
🔥... en nog veel meer