Hallo, AI! NTGent stelt nieuwe digitale huisartiest voor

Alva Ishii is een beloftevolle kunstenaar, ook al bestaat ze nog maar net. Begin oktober 2024 kon het grote publiek voor het eerst met haar in gesprek tijdens NTTent, het openingsweekend van seizoen 24-25. In en rond de NTGent-Schouwburg stonden analoge telefoons waarmee iedereen met Alva kon bellen.

De totstandkoming van Alva Ishii is in 2024 in een stroomverstelling geraakt met de hulp van partners Wintercircus, Stef De Paepe en VisualArt. Alva is op dit moment een persona binnen een AI-chatbot, gevoed met het volledige digitale archief van NTGent. De nieuwe huisartiest kreeg karaktertrekken mee, waaronder de vijf kernwaarden van NTGent: grensverleggend, duurzaam, samenwerkend, transparant en kwetsbaar.

De komende jaren en maanden wordt de ontwikkeling van Alva gevoed door de input van de andere huisartiesten van NTGent. Het gezicht dat Alva kreeg (foto hierboven) is een AI-gegeneerde mix van de gezichten van haar collega-makers.

"De ambitie op lange termijn is dat Alva Ishii voorstellingen maakt", zegt Yves Degryse, artistiek leider van NTGent. "Ze kan ook een gesprekspartner worden voor elke artiest en medeweker van NTGent." Theatermakers zouden Alva kunnen inschakelen als klankbord, acteur of mede-maker. "Maar ook voor de ondersteunende diensten kan Alva een partner worden. Waarom zou NTGent geen medewerker willen die tientallen talen spreekt, de boekhouding adviseert over slimme software en de HR-dienst helpt met de voorbereiding van een moeilijk gesprek?"

De ontwikkeling van Alva Ishii past binnen een van de nieuwe artistieke lijnen van NTGent: Kunst & Nieuwe Technologie. "Technieken zoals AI stromen onvermijdelijk en razend snel ons leven binnen", zegt Degryse. "Dat wekt angst op, maar het is belangrijk dat we voorbij die angst durven kijken. We willen ons als kunstenaars actief bemoeien met de ontwikkeling van nieuwe technologieën."

Samen het Wintercircus in Gent is daarvoor Goose Bumps Tech Lab opgericht. Het lab brengt kunstenaars en ontwikkelaars samen om de toekomst van nieuwe technologieën binnen de podiumkunsten te onderzoeken. Waar zit de werkelijke meerwaarde? En wat zijn de valkuilen?

"Met Alva Ishii stellen we artificiële intelligentie in vraag door er middenin te gaan staan", zegt Degryse. "Het debat over welke impact AI heeft op ons als mens, samenleving en kunstenaars, is cruciaal." Welke rollen Alva Ishii binnen NTGent allemaal kan spelen, maakt deel uit van dat onderzoek. Op welke manier kan ze elke werknemer van NTGent ondersteunen? Heeft ze eigenlijk wel artistiek talent? Is ze klaar voor de grote zaal? Kan ze mee op tournee? En wat met haar vakantiegeld?