Sonder

NTGent stelde Alva Ishii eind 2024 voor aan het grote publiek dat toen in de inkomhal van de Schouwburg met de digitale huisartiest kon bellen. De allereerste versie van Alva was gebaseerd op het digitale archief van NTGent en kreeg een reeks karaktertrekken mee, waaronder de vijf kernwaarden van het stadstheater. Het is die versie die in het creatieproces van Sonder een update krijgt in samenwerking het Gentse Wintercircus.

"Binnen het Goose Bumps Tech Lab van NTGent en Wintercircus hebben beide partijen zich geëngageerd voor een langdurige samenwerking", zegt Yves Degryse. "We richtten een labo op waarin de introductie van nieuwe technologie binnen de podiumkunsten wordt onderzocht, bevraagd en ontwikkeld."

"In aanloop naar Sonder werken we enerzijds aan een aantal technische aanpassingen zoals een meer natuurlijke toon in de stem van Alva en het verbeteren van haar reactiesnelheid. Maar we zetten ook stappen op vlak van duurzaamheid en ethiek. Door deels op lokale servers te draaien, zal de nieuwe versie minder energie verbruiken en komen we stap voor stap los van de grote techbedrijven in de VS en hun monopolies."

Het Gentse Wintercircus is een tech-hub waar tientallen bedrijven samenhokken die zich specialiseren in nieuwe technologieën zoals AI, de ideale partners dus om regisseur Yves Degryse te inspireren, en tegelijk zijn ideeën mogelijk te maken. "We denken er onder meer over na om tijdens de voorstelling de emoties van de weduwnaar te tracken", zegt Degryse. "Als we die informatie live kunnen delen met Alva, kan ze in real time reageren op de gevoelens van haar tegenspeler." 

Een andere uitdaging is het voeden van Alva met herinneringen aan de overleden moeder. Bestaande technologie biedt een grote hulp. "Aan een eenvoudige prompt heeft AI genoeg om uit een grote hoeveelheid video's de stem van een overledene te traceren." Maar er zijn ook kopbrekers. "Het grootste probleem wordt misschien wel het West-Vlaams accent van moeke. Je kan je inbeelden dat daar nog geen taalmodellen voor zijn."